Nomads Online — Edizione Italiana

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Settembre 4603

Dominic Porter era seduto davanti a una finestra ovale e blindata a bordo della nave Akkatoship Skitra e guardava la sua casa. Avrebbe compiuto ventisei anni tra un mese e faceva già parte di una generazione di giovani che avevano già vissuto e superato troppe cose per la loro età. Almeno non era in anticipo sui tempi, come molti suoi coetanei, e riusciva a conservare la sua giovanile spensieratezza. Qualcuno l’avrebbe potuta considerare imprudenza, ma Dominic non era affatto il tipo di persona che attraversa la vita senza compassione e responsabilità. Cercava solo di salvarsi la pelle e per questo era indispensabile uno spirito integro.
Nel viso stretto di Domenico, con i suoi luminosi occhi verde-blu, si cercavano invano le rughe della preoccupazione. I suoi capelli castani non mostravano macchie grigie, come invece accadeva a molti suoi coetanei, per i quali la paura aveva lasciato strisce bianche.
Dominic guardò i gruppi di luci delle città di Fargo, Willmar e Minneapolis. Tra di loro, le luci rade di innumerevoli villaggi punteggiavano la campagna desolata come stelle solitarie. Tutti si riducevano a piccoli punti luminosi man mano che la skitra si alzava. Anche i mostruosi pilastri delle basi di Akkato diventavano sempre più piccoli. Dominic riusciva a scorgere una decina di queste torri da quassù, che si estendevano in linea retta fino all’orizzonte, proiettando lunghe ombre sulla terra al sorgere dell’alba.
Le potenti navi Akkato erano ormeggiate agli edifici e aspettavano di essere spedite. Innumerevoli imbarcazioni ronzavano intorno a loro con motori incandescenti, come sciami di lucciole che girano intorno ai tronchi di alberi giganti.
Nel chiarore dell’alba, i contorni dei grandi laghi cominciarono a emergere, brillando come frammenti di specchio lucido. Ora non avevano più le forme che Dominic aveva imparato a conoscere nelle lezioni scolastiche e che gli erano familiari fin dall’infanzia. Ovunque, l’immenso potere distruttivo dei proiettili aveva fatto buchi circolari nel terreno e danneggiato le strutture naturali del paesaggio a tal punto che nulla gli ricordava la loro forma originale. Molti crateri si erano ormai riempiti d’acqua e ricoprivano il terreno con uno strano disegno, come se gocce di mercurio fossero cadute a terra. Nel bagliore del nuovo giorno, sembravano opera di un artista che avesse messo alla prova le sue capacità su interi pianeti, correndo il rischio di distruggere civiltà e popoli.
C’erano solo speculazioni sulla perdita di vite umane dal primo contatto con gli Akkato e i Keymon. E né l’uno né l’altro sembravano interessati a scoprire quali danni avessero fatto fino a quel momento. I terrestri e le loro sofferenze erano di scarsa importanza per la guerra che Akkato e Keymon stavano conducendo l’uno contro l’altro da migliaia di anni. Ma almeno risultava che gli Akkato mostravano un po‘ meno rispetto per gli umani rispetto agli insettoidi Keymon.
Mentre tutte le infrastrutture erano crollate nelle aree dominate dagli scarafaggi, era ancora possibile vivere relativamente bene nei territori dove gli Akkato erano al comando. Molti abitanti di queste zone credevano in un ritorno alla vita normale una volta che gli invasori se ne fossero andati. Ma Dominic dubitava che gli Akkato o i Keymon avrebbero mai lasciato il pianeta. E anche se lo avessero fatto, la vita sulla Terra non sarebbe più stata la stessa.
Dominic non fu il primo a rendersene conto e ad unirsi agli Akkato in battaglia, cercando fortuna nell’immensità dello spazio. Tuttavia, gli Akkato combattevano la loro guerra su più fronti e la probabilità di morire per primi era quasi certa.
Lo Skitra, che tradotto significa „spada“ e che era al comando di Ulan Mestray, era piuttosto il mezzo adatto per portarlo tra le stelle. E Mestray era un glorioso guerriero Akkato che aveva dato filo da torcere ai Keymon e li aveva quasi cacciati dalla Terra. Quasi – perché poche settimane prima erano arrivati i rifornimenti per i Coleotteri, che avevano permesso loro di mantenere le posizioni rimanenti. Dominic non sapeva spiegare perché Ulan Mestray si fosse ritirato dalla Terra proprio in quel momento. Ma non era necessario preoccuparsene. Gli Akkatos non gli avrebbero rivelato le loro imperscrutabili intenzioni e sulla Terra non c’era più nulla che lo trattenesse. Dopo che una delle gigantesche navi Keymon si era schiantata sopra la sua casa, lasciando solo una landa bruciata dove la sua famiglia aveva trovato la morte, aveva voluto voltare le spalle a tutto ciò che gli ricordava la sua casa perduta.
Infine, lo Skitra virò su una rotta che lo avrebbe portato fuori dal sistema solare e la Terra scomparve dalla sua vista. Dominic saltò giù dalla panchina di fronte alla finestra e guardò la stanza in cui si trovava. Non era particolarmente grande, certamente non per gli standard degli Akkato, visto che di solito gli Akkato adulti sovrastavano gli umani di un buon braccio. Emanava la tranquilla solennità di una chiesa. La luce tremolava in diverse aperture nelle pareti, come se all’interno stessero bruciando delle candele. Nell’aria aleggiava un profumo acre di erbe e resine aromatiche. Doveva essere una sala di meditazione o una specie di cappella. L’olfatto di Dominic si riempì di strani e dolci profumi che lusingavano i suoi sensi e dovevano renderlo ricettivo al conforto divino. Ma erano anche le forme ad affascinarlo e ad avere un effetto piacevole sui suoi occhi. Forme che erano così diverse da qualsiasi cosa gli umani potessero costruire. Tutte le strutture confluivano l’una nell’altra come se si fosse all’interno di una pianta. Non c’erano spigoli, angoli o angoli retti. Tutto sembrava organico e in costante movimento. Non c’è da stupirsi, pensò Dominic, perché ogni nave Akkato era fatta di legno e questo da solo la rendeva un netto contrasto con i veicoli degli umani o dei Keymon.
Le navi e le strutture dei Keymon luccicavano d’argento e di rame, avevano forme spigolose qua e là ed erano ricoperte di ornamenti di cui Dominic non riusciva a capire se servissero semplicemente da decorazione o se avessero una funzione. Le navi Akkato, invece, sembravano tronchi volanti e davano l’impressione di essere state snellite da rozze asce. Solo a un’ispezione più attenta si poteva notare la finezza della costruzione.
Fino a poco tempo prima, Dominic non era mai riuscito a vedere una nave dall’interno e il suo fascino cresceva di minuto in minuto. La Skitra irradiava una potente dignità che si esprimeva in molti dettagli. Forme organiche e potenti che davano l’impressione di formare un unico corpo solido, privo di giunture. Inoltre, tutto era più grande rispetto alle poche navi che il gigante Akkato aveva messo a disposizione del popolo, che erano state elaboratamente adattate alle proporzioni umane. Qui, invece, non era stato fatto uno sforzo simile. Console, alloggi e posti di comando erano stati creati dai progettisti Akkato esclusivamente per la loro specie. Gli interruttori, i pulsanti e i comandi erano grandi e inadatti alle piccole mani umane.
I contenitori abitativi a bordo dello Skitra, provenienti dalle scorte militari della Terra e finiti in qualche modo in possesso di Akkato, sembravano corpi estranei. Servivano come alloggio per le persone. Anche Dominic si era già assicurato un letto e un armadietto. C’era ancora abbastanza spazio per altre reclute, che sarebbero arrivate a breve e con le quali Dominic avrebbe potuto formare una truppa.
Dominic lasciò la sala di meditazione, passeggiò per i corridoi e infine raggiunse la mensa della nave. Qui erano stati sistemati alcuni tavoli e sedie, provenienti dalle scorte della flotta umana. Tutti gli esseri umani a bordo della Skitra si riunivano spesso qui per consumare i loro pasti. Anche in questo momento Dominic vide parecchie persone che stavano mangiando. Alcune con un evidente appetito e altre che rovistavano svogliatamente nei loro piatti e nelle loro ciotole. Tra loro c’erano alcune facce nuove. Secondo le stime di Dominic, dovevano essere circa cinquanta o sessanta persone. Uomini e donne, di età compresa tra i venti e i quarant’anni. I nuovi arrivati non gli erano ancora stati presentati. Dominic non conosceva i loro nomi né i loro gradi. Una navetta li aveva prelevati dal punto di incontro vicino a Dallas e li aveva lasciati all’hangar di Skitra poco più di un’ora fa. Dominic non perse l’occasione di osservare la scena da lontano.
L’ufficiale di accato che riceveva gli umani si astenne dallo snocciolare i complicati nomi delle reclute per verificare che tutti i soldati umani richiesti fossero a bordo. Si limitò a dare un’occhiata ai volti dei nuovi arrivati e di tanto in tanto al suo datapad per verificare le informazioni che riusciva a leggere. Dopodiché, la creatura scorbutica accompagnò le persone alla mensa e se ne andò senza dare loro ulteriori istruzioni. Ora aspettavano che venisse loro assegnato l’alloggio. Si fecero attendere e anche Dominic si trattenne dal guardare da vicino i suoi futuri compagni d’armi. Aveva troppi pensieri che gli frullavano in testa e che doveva prima risolvere, prima di volersi dedicare ai problemi degli estranei. Dopo aver percorso i corridoi di Skitra, arrivò finalmente qui in mensa per incontrare i suoi nuovi compagni.
Tra loro non c’era nessun volto che Dominic conoscesse, ma alcuni di loro sembravano aver trascorso del tempo insieme. Dal modo in cui interagivano tra loro, Dominic concluse che avevano partecipato a parecchie battaglie insieme. Chiacchieravano senza pensieri e sembravano parlare di missioni ed esperienze passate. A volte ridevano o commentavano qualche incidente con commenti scherzosi, ma tornavano rapidamente alla loro solita serietà. Altri, invece, sedevano solitari davanti al loro cibo, osservando silenziosamente l’ambiente circostante: distanti, pensierosi, sospettosi. Alcuni davano l’impressione di essere abituati alle perdite e quindi non desiderosi di fare nuove amicizie. Evitavano il contatto visivo con gli altri e si sedevano in disparte.
Di fronte a una situazione nuova e sconosciuta, molte delle giovani reclute si guardarono intorno tese e incerte. Senza dubbio, anche loro non avevano mai visto l’interno di una nave accato. Sembravano tutti consapevoli di trovarsi in un luogo pericoloso e che l’inferno avrebbe potuto scatenarsi da un momento all’altro.
Dominic ricordava chiaramente il primo giorno sul cacciatorpediniere a cui era stato assegnato: lo Zora, al comando di Daniel Perk. Anche lui si era sentito solo e sperduto in quel momento. Non era sicuro delle avventure e dei pericoli che lo attendevano. Poteva capire molto bene i ragazzi e le ragazze. Dominic decise di arruolarsi nella Home Fleet a diciotto anni, e ora era lì da otto anni.
„Ho pensato di venire a trovarvi“, disse un po‘ impacciato mentre si sedeva con le reclute.
„Fin troppo ovvio“.
Il commento acido proveniva da un ragazzo dai capelli rossi e dagli occhi blu acqua seduto di fronte a lui. Porter ignorò le parole del ragazzo.
„Da dove venite?“ continuò Porter, imperturbabile.
„Sarà una sessione di domande e risposte“, ha proseguito il ragazzo. „Pensavo di aver finalmente tolto di mezzo gli interrogatori“.
Dominic si alzò per andarsene. „Mi dispiace. È stata un’idea stupida“.
„Non diceva sul serio“, disse una delle ragazze sedute accanto alla rossa, al che Porter tornò a sedersi. „È solo eccitato, come tutti noi. Io sono Sandra Dix, il tipo sfacciato qui…“.
„È David Moore“, la precede la rossa. „E vuole diventare ammiraglio. Ma non sappiamo ancora il suo nome“.
„Mi chiamo Dominic Porter“, si presentò infine.
„Tenente Dominic Porter“, notò Moore con un’occhiata casuale alle spalline di Dominic.
Sandra Dix dedicò a Dominic un sorriso ironico. I suoi occhi verdi scintillarono. „Allora credo che dovremo salutarti“.
„Dipende da quello che pensa il capitano, però“, si sfoga Dominic. „Nella flotta nazionale si sono liberati di molte formalità. Non so come vengano gestite qui. Sono arrivato qui poco prima di voi“.
Dominic riteneva che questa mancanza di disciplina formale fosse deplorevole. Portava a molti problemi dovuti alla mancanza di rispetto. Di tanto in tanto causava problemi anche sugli Zora, ma non voleva scuotere le consuetudini consolidate o avviare un dibattito in merito.
„È da molto che sei sul campo?“ chiese un altro ragazzo, che forse era il più giovane del gruppo. Aveva un viso stretto e curioso, con molte lentiggini e capelli corti e biondi.
„Ho prestato servizio sullo Zora“, spiegò Dominic Porter, consapevole che questa rivelazione avrebbe potuto aprire una discussione. „Tre anni sotto il capitano Perk“.
„La Zora?“ David Moore aveva lo stupore scritto in faccia. „Il capitano Perk? Daniel Perk?“
Dominic si rese conto di aver commesso un errore uscendo allo scoperto così presto. Avrebbe potuto dire di aver prestato servizio negli ultimi anni su un cacciatorpediniere, o su qualsiasi altra nave, senza indicare alcun nome. C’erano migliaia di navi e avrebbe potuto trovare un nome.
„Ha venduto la sua squadra ai Keymon“. La ragazza con il viso largo e i capelli castani mostrò disgusto. „Per colpa sua abbiamo perso diecimila uomini. E tre navi da guerra“.
Un’altra recluta non riuscì a trattenersi. „Dicono che sia un mercante di schiavi. Ha venduto persone. Ai Keymon e ad altre razze della galassia“.
Il ragazzo che ha fatto queste affermazioni era un po‘ troppo grasso per essere un soldato. Dominic temeva che potesse diventare un problema nel caso in cui avessero dovuto condurre un’operazione a terra. Perché i suoi superiori non lo avevano aggiornato?
„Stai zitto“, disse David Moore rivolgendosi all’uomo grasso. „Era tutta una cospirazione, vero? La gente cercava di far arrabbiare la gamba di Perk“.
In quel momento Dominic decise di apprezzare un po‘ di più la rossa.
„Ci sono state molte parole. Troppe parole“. Dominic guardò il giro più da vicino e un sospetto si insinuò in lui. „In un certo senso siete tutti insieme, ma non avete partecipato alla lotta“.
„Siamo dell’università“, lo informa Sandra Dix.
„L’Università Thomas Moore di Baltimora“, ha aggiunto il grasso.
„Non sapevo che stessero reclutando studenti adesso“, si chiede Dominic.
„Siamo bravi come tutti gli altri“, disse la ragazza con il viso largo.
Dominic osava dubitarne. Ma i suoi compagni di classe sembravano convinti quanto lei della sua capacità di combattere.
„Avrai modo di dimostrarlo presto“, disse Dominic, guardando seriamente intorno alla stanza. „Ma lo zelo non sostituisce l’esperienza“.
„Nialla ha ragione“, disse Sandra con un cenno alla ragazza dal viso largo. „Nel nostro gruppo di discussione abbiamo evidenziato tutte le strategie utilizzate in questo conflitto. Lo sappiamo molto bene“.
„Gruppo di discussione. Strategie illuminate. Tutte le strategie, in realtà“. Dominic Porter dovette fare ogni sforzo per reprimere uno scuotimento di testa e una risata. Aveva trovato i salvatori dell’umanità, rifletté divertito, e ora li avrebbe condotti sul campo di battaglia. „Chi altro fa parte del vostro gruppo?“.
Sandra Dix gli presentò il ragazzo grasso di nome Peter Norden, Alex Donhall, con le lentiggini, Nialla López, dal viso largo, e altri due ragazzi. Christan Peskin e Frederik Zest, e una ragazza dai capelli scuri di nome Linda Sung, dai tratti leggermente asiatici.
Un suono sommesso annunciò l’arrivo di un ufficiale Akkato. I soldati esperti presenti nella stanza si alzarono frettolosamente. Anche Dominic Porter si alzò e prese posizione. Gli studenti seguirono il suo esempio. Pollice sulla cucitura dei pantaloni, sguardo dritto davanti a sé, spalle tese. Perfetto. Almeno si erano esercitati bene, pensò Porter.
L’Akkato chiese alle persone di seguirlo per portarle ai loro rifugi. I presenti si caricarono gli zaini e seguirono l’imponente essere.
L’alloggio delle persone consisteva in diversi container abitativi, allineati nell’hangar Skitra. Le persone potevano scegliere i propri compagni di stanza e presto si formarono dei gruppi che condividevano i loro alloggi.
Porter chiese agli studenti di spostarsi in uno dei container dove aveva precedentemente sistemato le sue cose. I giovani guardarono con sospetto le brande e i letti a castello. A quanto pare si aspettavano qualcosa di più lussuoso. Non era la prima delusione che li avrebbe colpiti, pensò Porter.
Un sergente anziano si era unito a loro e occupava l’ultimo letto libero. Era un uomo basso e tarchiato, con corti capelli grigi e una barba perfettamente curata che mostrava ancora un colore rosso ramato intorno al mento. Si chiamava Aaron Kruger e non parlava molto. Dopo aver controllato la sua cuccetta, sdraiandosi su di essa e riponendo i bagagli nell’armadietto accanto, iniziò a smontare e pulire il suo fucile, anche se apparentemente non era necessario. Kruger possedeva anche un bell’arsenale di pistole e coltelli modificati, che aveva steso sul pavimento davanti al letto.
Dominic ritenne che fosse giunto il momento di mettere le truppe sotto il suo comando.
„Vi do il benvenuto allo Skitra“, esordì salutando con voce ferma i nuovi arrivati, la cui attenzione si rivolse a Dominic. „Avete scelto l’alloggio dieci e trentatré. Io sono il tenente Dominic Porter e con la vostra decisione avete anche accettato di mettervi sotto il mio comando. Non c’è nulla di cui tremare o discutere. Per quanto ci riguarda, gli Akkato non vogliono una burocrazia complessa. Quindi la vostra unità è la Dieci-Tre-Tre. Nella parte posteriore degli alloggi troverete docce e bagni. Mi aspetto ordine e pulizia. Come diceva mio padre, chiunque si trovi su un’isola deserta troverà ampie opportunità di presentarsi come un individuo civile e curato. Qui avrete a disposizione più di quanto necessario per essere all’altezza di questo ideale“.
Guardò gli uomini e le donne che lo fissavano irritati.
„Qualcun altro ha domande da fare?“, voleva sapere Porter, ma nessuno sembrava in vena di rivolgersi a lui. Né Dix, né Lopez, né gli altri studenti toccarono la spinosa questione dello Zora e del capitano Perk, di cui avevano discusso in precedenza.
Dominic augurò a tutti la buona notte e decise di andare a dormire. Se non altro per evitare domande sul periodo trascorso sullo Zora, nel caso in cui qualcuno avesse voluto soddisfare la sua curiosità. Fortunatamente, non era l’unico ad avere bisogno di dormire. La giornata era stata lunga per tutti loro e il trasporto dalla caserma al punto di raccolta e da quest’ultimo allo Skitra era stato certamente più faticoso del previsto. Tutti andarono a dormire presto. Tuttavia, Dominic non riusciva a riposare. Inquieto, si girava avanti e indietro e fissava l’oscurità. I suoi pensieri giravano intorno a tutti gli eventi che lo avevano portato in quel luogo. Tornò a quando, circa sei anni prima, aveva completato il suo secondo anno di addestramento nella flotta di casa e stava visitando la sua famiglia.